Zațul de cafea, care ajunge de obicei la groapa de gunoi, ar putea deveni un material util în construcții. O echipă de cercetători australieni de la Universitatea RMIT a descoperit că, printr-un proces special de încălzire, acesta poate fi transformat într-un ingredient care crește rezistența la compresiune a betonului cu până la 30%, potrivit Adevărul.
Deoarece substanțele organice din zaț afectează calitatea materialului, cercetătorii au folosit un procedeu numit piroliză, prin care zațul este încălzit la peste 350 de grade Celsius, în absența oxigenului. Rezultatul este un material bogat în carbon numit biochar, care poate înlocui o parte din nisipul extras din albiile râurilor pentru industria construcțiilor. O încercare similară la 500 de grade Celsius nu a oferit aceleași performanțe.
Tehnologia a fost testată deja în proiecte-pilot. În 2024, Universitatea RMIT și autoritățile locale din Macedon Ranges au construit porțiuni de trotuar în localitatea Gisborne, folosind beton cu biochar obținut din zaț de cafea, alături de alte tipuri de materiale pentru comparație. Ulterior, betonul a fost utilizat și la modernizarea unor drumuri din Pakenham.
Potrivit constructorului BildGroup, un astfel de proiect a permis valorificarea unei cantități de zaț echivalente cu circa 140.000 de cafele și economisirea a peste trei tone de nisip. La nivel mondial, anual sunt generate aproximativ 10 miliarde de kilograme de zaț de cafea, a cărui descompunere produce gaze cu efect de seră.
Specialiștii subliniază că sunt necesare teste suplimentare pe termen lung pentru a verifica comportamentul materialului la îngheț, dezgheț, contact cu apa sau uzură. În 2025, proiectul a fost premiat la competiția Shaping Australia Awards, iar cercetătorii colaborează cu un partener comercial pentru a evalua posibilitatea comercializării la scară industrială.
