Câmpul magnetic al Pământului protejează planeta de particule periculoase, însă o puternică furtună solară din luna mai 2024 a arătat că această protecție nu este atât de fiabilă pe cât se credea. Cercetătorii au descoperit electroni de înaltă energie într-o zonă în care se credea că aceștia nu pot pătrunde, informează Adevărul.
Pământul este înconjurat de două zone inelare numite centurile de radiații Van Allen, care conțin protoni și electroni energici reținuți de câmpul magnetic. Multă vreme, oamenii de știință au considerat că centura interioară are o barieră aproape impenetrabilă, care ține la distanță electronii ultra-relativistici periculoși. Cu toate acestea, în timpul superfurtunii solare din mai 2024, un satelit japonez a înregistrat în această regiune electroni accelerați la energii de ordinul megaelectronvolților.
Potrivit unei echipe conduse de fizicianul spațial Yoshizumi Miyoshi de la Universitatea Nagoya, într-un studiu publicat în Geophysical Research Letters, bariera poate fi străpunsă în condiții extreme de meteo spațială. Electronii „ucigași”, accelerați aproape de viteza luminii în timpul furtunilor geomagnetice, pot trece prin ecranele de protecție ale sateliților și cresc riscul de radiații pentru astronauți.
Furtuna geomagnetică de nivel G5 a redus drastic plasma rece din plasmasfera Pământului și a permis formarea unor unde electromagnetice numite „chorus”. În loc să împrăștie electronii, acestea i-au accelerat la energii extreme. Satelitul japonez Arase a detectat o creștere de peste 5.000 de ori a fluxului de electroni la energii de aproximativ 3 megaelectronvolți, iar refacerea la normal a durat luni de zile.
