Ploile abundente provocate de fenomenul climatic El Niño au dus, în iulie și august, la inundații în nordul Chile. În timp ce apa a provocat pagube materiale, aceasta a pătruns la o adâncime neobișnuit de mare în sol, favorizând dezvoltarea plantelor din semințe și bulbi care au rămas în pământ timp de zeci de ani, informează Adevărul.
În prezent, în deșertul Atacama înfloresc peste 200 de specii de plante. Primele flori au apărut în urmă cu aproximativ o lună, când peisajul a căpătat nuanțe de galben-pal, iar ulterior au înflorit și plante cu flori violet. Cercetătorii au găsit flori și în locuri în care acestea nu mai fuseseră observate, sugerând că unii bulbi ar fi rămas în pământ încă dinainte de 1997.
Moisés Grimberg, administratorul Parcului Național Llanos de Challe, a explicat pentru NPR că solul deșertului funcționează ca o rezervă naturală de semințe. Perioada este însă scurtă, plantele având la dispoziție aproximativ două-trei luni pentru a produce semințe înainte ca zona să redevină aridă.
Fenomenul a atras un număr impresionant de turiști. Numai în ultimele săptămâni, Parcul Llanos de Challe a fost vizitat de 15.000 de persoane, iar autoritățile estimează aproximativ 300.000 de călătorii turistice în cele două luni. Printre speciile care atrag atenția se numără garra de león, o plantă endemică cu flori roșii.
Cercetătorii Institutului de Cercetări Agricole din Chile adună semințe și probe pentru a studia speciile care supraviețuiesc în condiții extreme. Între timp, autoritățile pregătesc demersuri pentru includerea spectacolului natural în Patrimoniul Mondial UNESCO, guvernatorul regiunii Atacama, Miguel Vargas, susținând că recunoașterea ar ajuta economia locală.
